Diese Winkel heißen im Mittelalter „Ham“, und so kam unsere Stadt an ihren Namen. Lippe und Ahse bestimmten die Begrenzungen der Hauptstadt der Grafschaft Mark. Die Flussläufe dienten aber auch über Jahrhunderte hinweg dem Fischfang, und man entnahm ihnen Wasser zur Versorgung der Einwohnerschaft. In den Export schickte die Stadt das hier gefertigte Leinen und den berühmten Hammschen Keut, eine weitverbreitete Biersorte.

Nach dem Beispiel der Ruhrschifffahrt machte man 1826 die Lippe für den Handelstransport schiffbar, und mit der Anlegung des Datteln-Hamm-Kanals und eines eigenen Stadthafens zu Beginn des 20. Jahrhunderts konnte die Stadt die günstige Lage für sich logistisch bestens nutzen. Der Anschluss der Hellwegstadt an die Köln-Mindener Eisenbahnlinie im Jahr 1847 spielte dann bei der Entwicklung zur Industriestadt die entscheidende Rolle. Er gab gleichsam den Startschuss für Hamms industrielle Entwicklung. Denn nun ließen sich in unmittelbarer Nachbarschaft zum Bahnhof Draht herstellende Werke nieder, und bald darauf siedelten sich weitere Eisen verarbeitende Betriebe hier im Westen der Stadt an.

Ab 1901 nahm der Bergbau im nordöstlichen Ruhrgebiet rings um Hamm seinen Anfang: In rascher Folge wurden 1901 Zeche de Wendel in Herringen, 1903 Zeche Maximilian in Werries, 1905 Zeche Radbod in Bockum-Hövel und schließlich 1912 auch Zeche Sachsen in Heessen gegründet. Die Bergwerke lagen zwar nicht auf dem Gebiet der Stadt Hamm, standen aber stets in lebendiger Wechselbeziehung mit der Stadt und ihren Menschen.